“Een 3D-geprinte handorthese heeft veel voordelen”

Handorthesen voor langdurig gebruik worden al decennia op dezelfde manier gemaakt. Vaak op een gipsen handmodel en met materialen als leer of siliconen. Tanja Oud, hand-ergotherapeut in het Amsterdam UMC, vroeg zich af: zou een 3D-geprinte handorthese niet fijner zijn voor patiënten? En misschien ook wel sneller en goedkoper te maken? Ze promoveerde in februari op dit onderwerp. Spoiler alert: ja, een 3D-geprinte orthese lijkt echt de toekomst te zijn.

De afgelopen tien jaar namen de mogelijkheden van 3D-geprinte producten enorm toe. Wat kan je allemaal wel niet 3D-printen? Natuurlijk veel alledaagse voorwerpen: van speelgoed tot telefoonhoesjes en van armbandjes tot vazen. Maar ook de industrie maakt gretig gebruik van 3D-printen. Zo kunnen bijvoorbeeld vliegtuigonderdelen gemakkelijk worden vervangen door ze 3D te printen. En ook in de medische wereld wordt veelvuldig gebruik gemaakt van 3D-printen. Denk bijvoorbeeld aan tandheelkundige implantaten of zelfs een gepersonaliseerde wervel of schedeldeel.Het was voor Tanja Oud, hand-ergotherapeut in het Amsterdam UMC locatie AMC, reden genoeg om te denken: kunnen handorthesen niet ook 3D-geprint worden? “Handorthesen worden al decennia op dezelfde manier gemaakt door de orthopedisch instrumentmaker,” vertelt Oud in het souterrain van het AMC, waar de afdeling Revalidatiegeneeskunde huist. “Het begon bij mij te kriebelen: kan dat niet anders?”Oud en haar collega’s zien veel patiënten die een handorthese nodig hebben vanwege uiteenlopende redenen, zoals artrose, een beperking aan het bewegingsapparaat of een neuromusculaire aandoening. Een handorthese kan pijn, verlies van knijpkracht of spasticiteit verminderen en daarmee de uitvoering van activiteiten van het dagelijks leven (ADL) verbeteren. Jaarlijks worden naar schatting in Nederland zo’n 20.000 handorthesen verstrekt voor langdurig gebruik.